素描是什么？對這個問題見仁見智，各有各的理解。大凡繪畫者都是從素描開始步入繪畫的領域：它是訓練基本造型能力的課程，在普通觀者的理解里，往往是“素描是黑白的肖像畫”。隨著素描詞匯的泛化與受眾面的擴大，素描一詞也時常在新聞報道中出現(xiàn)，如“某某人物素描”、“某某事件素描”等等。那么這個令人“熟視無睹”的素描究竟是什么呢？考證美術史可知，“素描”是舶來中國的詞。20世紀前后，素描及其概念經(jīng)日本舶來中國，其源于法文dessin和dessein，原義指設計。早期繪畫者為了區(qū)分單色畫與色彩畫而把單色畫統(tǒng)稱為素描。素描是創(chuàng)作的前期工作，主要解決創(chuàng)作中造型、明暗等基本問題。隨著畫家在創(chuàng)作實踐中對素描概念本質(zhì)認知的進一步加深，素描作為提高造型能力訓練的主要手段得到了普遍的認可。15世紀歐洲文藝復興時期出現(xiàn)了素描基礎論的觀點，把素描從創(chuàng)作輔助方法中單列出來，成為了獨立的繪畫體系。范景中在《附庸風雅和藝術欣賞——紀念貢布里希誕辰一百周年》一書中曾寫道：“……十七世紀法蘭西著名批評家德皮勒（1635-1709），他研究過一幅畫或者說一個藝術家怎樣才能說是杰出的，如何才能說是大師。他想出了一個辦法，制訂了一張表——一張給著名畫家的繪畫水平打分的表，他稱之為‘畫家的天平’；他從四個方面打分，第一是構(gòu)圖，第二是素描，第三是色彩，第四是表現(xiàn)……”從這里我們可以清楚地看到素描在體現(xiàn)繪畫水平高下中所起到的關鍵作用。值得一提的是，以追求變形為審美趨向的現(xiàn)代派畫家畢加索也作有線性素描《婦女肖像》。西方繪畫大師們對于素描的重視由基礎造型發(fā)展為唯美性的追求，這種在造型基礎之上的唯美性和中國畫畫家對于“筆墨”純粹性的追求存在一定的共同點。“筆墨”是傳統(tǒng)中國畫構(gòu)成體系中的靈魂，而素描在古典西方繪畫體系中同樣占有重要的地位。
在中國古代繪畫中，沒有素描繪畫形式，但卻有功能相似的繪畫形式——粉本，又稱為白描。有人為了論述中國畫在發(fā)展過程中與西方繪畫具有相同的經(jīng)歷，而試圖把孔子《論語》中的“繪事后素”演繹為對素描一詞的表述，以此認為古代中國有素描的存在，這個論斷顯然是牽強的。“繪事后素”的本義是指繪畫應該在“素”之上進行，引申到道德教育也須建立在“純”的基礎之上，只有純凈的本質(zhì)才能接受高尚的道德教育。
素描在當代語境下已然獲得普遍的共識：于繪畫體系來說，它是一個繪畫種類；于畫家本身來說，素描具有階段性和基礎性的屬性。素描種類大致分為明暗素描、結(jié)構(gòu)素描、設計素描以及新近出現(xiàn)頻率頗高的“線性素描”。有人認為“線性素描”與其他新造的網(wǎng)絡用詞一樣，是一個全新的繪畫名詞。實際上，線性素描在我國有著很深的淵源。傳統(tǒng)繪畫為了“傳模”而出現(xiàn)了“粉本”，“粉本”又演變成為“白描”，白描是畫家創(chuàng)作前期的草稿。謝赫“六法論”中“傳移模寫是也”，所指的就是“粉本”——傳統(tǒng)中國畫造像的標本。現(xiàn)在的線性素描概念主要涵蓋了：以線條為主，間以灰色色調(diào)相輔的一種素描形式；綜合明暗素描、結(jié)構(gòu)素描的觀察方法和表現(xiàn)技法，在表現(xiàn)立體感、空間感等領域不局限于明暗或結(jié)構(gòu)素描的表現(xiàn)技法，可以靈活運用各種技法加以綜合表現(xiàn)于畫面之中。它既不同于結(jié)構(gòu)素描的線面結(jié)合形式，也不同于明暗素描的色塊處理方法，以往安格爾的線描同“線性素描”雖然比較接近，但也存有區(qū)別。安格爾的線描注重物體外輪廓線條的準確性以及物質(zhì)體視覺感受的相似性，而忽視了素描作為造型藝術所要體現(xiàn)的主體感覺的表達。樸素的技法、準確地表現(xiàn)物體形態(tài)是安格爾素描作品的特性，從素描藝術這一層面上來看，安格爾素描還是存在技法豐富性和表現(xiàn)性的欠缺。而“線性素描”要求在物體體積感、空間感塑造的同時，將線條粗細、輕重、濃淡、虛實等對比關系有序地建立在以造型為基礎的平臺之上，盡量發(fā)揮線條多變性和對比性的特點，把線條變化產(chǎn)生的藝術性體現(xiàn)在素描之中。因而，線性素描不只是概念上的立新，它更具有實質(zhì)性的內(nèi)涵，也是素描藝術發(fā)展趨向的一種選擇——素描從繪畫基礎課程的角色發(fā)展成為一個獨立的繪畫種類。在這個演變過程中，素描在內(nèi)涵和外延都得到了極大的擴展。在這個擴展的進程中，素描技法必須經(jīng)歷一個全方位、多元性的試錯過程，才能確立“線性素描”的概念，而這個過程正是“線性素描”概念提出的重要的價值體現(xiàn)。
目前，我國素描教學已改變了原來單一的明暗素描教學體系，不僅形式多樣，技法、手法也呈現(xiàn)出多樣化的趨勢和多元的教學內(nèi)容。如教學選擇的素描形式有結(jié)構(gòu)素描、線性素描、構(gòu)成素描等等，單純的明暗素描教學已難覓蹤跡，明暗素描往往結(jié)合結(jié)構(gòu)素描加以利用；教學的素描內(nèi)容也打破了契斯卡柯夫的素描教學體系，石膏像已不是唯一的教具，日常生活中的道具和自然界中平常的物體都可能成為素描教學的內(nèi)容，多樣化的教學形式、教學內(nèi)容在不斷探索研究之中。在這樣一種普遍認同素描的語境下，“線性素描”概念的提出本身包含二個重要意義：一方面，有益于細化素描技法種類、劃分素描學科和素描科目的豐富性；另一方面，在教學中能體現(xiàn)出教學效果的直觀性和有效性。
在今天現(xiàn)代科學技術越來越多地應用于繪畫的環(huán)境下，抱殘守缺地守住明暗素描教學不放不是明智的選擇，這一點是得到廣泛認同的。素描教學的內(nèi)容、形式、方法都應該與時俱進地發(fā)展，我們不妨將線性素描的出現(xiàn)看作是素描發(fā)展的一種趨向。線性素描的出現(xiàn)，顯然對中國畫演變中最大程度地保留傳統(tǒng)元素提供了理論性的支持；從另一方面來說，也為中國畫傳統(tǒng)元素應用于其它繪畫種類奠定了基礎。
