素描是指掌握造型藝術(shù)的基本規(guī)律，培養(yǎng)觀察能力、思維力、表現(xiàn)力及專業(yè)習(xí)慣為目的的一切樸素、單純的繪畫，最早作為素描的雛形形式產(chǎn)生的就是那些古代巖洞的巖畫和極富象征意義的符號，這些簡潔樸素的描繪正是人類祖先對自然界的真是感受。
十七世紀(jì)的歐洲，針對文藝復(fù)興時期個性解放帶來的人欲橫流和社會混亂，開始重建理性和社會道德規(guī)范，強調(diào)人的情感對理智、個人愿望對國家、民族和集體利益的服從。古典主義繪畫以精神為內(nèi)涵，提倡典雅崇高的題材，莊重單純的形式，強調(diào)理性而輕視情感，強調(diào)素描與嚴謹?shù)耐獗?、貶低色彩與筆觸的表現(xiàn)，追求構(gòu)圖的均衡與完整，努力使作品產(chǎn)生一種古代的靜穆而嚴峻的美。在技巧上，古典主義繪畫強調(diào)精確的素描技術(shù)和柔和微妙的明暗色調(diào)，畫面中大關(guān)系的協(xié)調(diào)與均衡，并注重使形象造型和國出雕塑般的簡練和概括，追求一種宏大的構(gòu)圖方式和莊重的的風(fēng)格、氣魄。
安格爾是法國古典畫派的開創(chuàng)者達維爾的學(xué)生，也是該畫派后期的主要代表者。素描——這是高度的藝術(shù)誠實。”安格爾這一句名言，道出了他對素描意義的全部理解。他絕不僅僅把素描當(dāng)成基礎(chǔ)訓(xùn)練的一種手段，而把素描看作是“具有表現(xiàn)力的……是畫的全局，是藝術(shù)的雛形。素描本身已包含了作品的四分之三強。”
安格爾對素描意義的理解和在實踐中的追求，使他的素描作品貫穿著強烈的創(chuàng)作意識，不論是他為自己創(chuàng)作做準(zhǔn)備的草圖和習(xí)作，還是即興的速寫和寫生，都具有極高的作為獨立藝術(shù)品來欣賞的價值。例如著名的《斯塔瑪?shù)偃蚁瘛罚@是一幅獨立的素描作品，他的完美不亞于一幅油畫，而又具有油畫所沒有的那種清新之感，使得本畫極為親切動人?！锻郀柊钏傻脑∨泛汀兜挛仲惙蛉恕愤@兩幅油畫底稿，僅用線條白描，卻使人感到具有充分的表現(xiàn)力，與油畫相比絕無遜色。再如為《莫瓦鐵雪夫人》油畫所做的寫生習(xí)作雖然畫得極為簡練，但卻比完成后的油畫，在人物形象上更為生動而自然。
與安格爾已完成的油畫作品相比較，我個人往往更喜歡他的素描。因為完成的油畫不免帶有較多的修飾，而素描則更為樸素地直接表達出安格爾對客觀對象的感受，當(dāng)然這種感受的表達式滲透著作者的審美意識和感情的。
印象主義素描經(jīng)常是捕獲一個瞬間或是局部，輔以色彩、形狀、光線和氣氛效果的描述。在十九世紀(jì)后半期這一特殊的社會背景下，其表現(xiàn)形式和素描要素日漸明顯的彰顯著印象主義的觀念特征。他們對于輪廓的認識有了明顯的變化，進行了更為深入的轉(zhuǎn)化，要么走向模糊，形體的外部邊緣線條的處理服務(wù)于在自然環(huán)境光影下的狀態(tài)，要么走向神經(jīng)質(zhì)的精確與洗練。在對動態(tài)的把握上，印象主義素描更加注重事物在畫家視域中的瞬間變化，表現(xiàn)得更為生動，構(gòu)圖也更加具有沖擊力而不力求完整，這一時期的素描作品，甚至包括部分的臨習(xí)大師的作品，對于體積的塑造，對于質(zhì)量的體現(xiàn)和三維空間的畫面效果已經(jīng)不是畫家們追求的終極目標(biāo)了。他們作為現(xiàn)代主義藝術(shù)先河的鼻祖，在當(dāng)時科學(xué)的發(fā)展、光學(xué)研究有所突破以及攝影術(shù)有所誕生的影響下的一代年輕有抱負的藝術(shù)家，把他們對自然清新生動的感官放到了首位，以看似隨意，實則準(zhǔn)確的抓住對象的迅捷的手法，把變換不居的光線效果記錄在作品中，留下瞬間的永恒圖像。此時在印象主義素描中，對傳統(tǒng)素描而言，明顯的一個變化是色彩媒介的加入，把色彩氣氛等因素以直接而又敏感的方式體現(xiàn)在畫面上。
對于素描的靈魂—線條—的運用和把握，在印象主義素描中也開始走向抽象，肅然只是開始，但能看到其對物體的高度的準(zhǔn)確的概括，所用線條的形式與所描繪對象的特質(zhì)以及所表達的情景與內(nèi)容完美的協(xié)調(diào)。印象主義的素描此時也受到日本畫的一定的影響，東方的繪畫語言，書法式的線條在印象派素描中也時常體現(xiàn)著。
在肌理方面，德加的作品可謂體現(xiàn)得淋漓盡致，材料本身形成肌理，比如龔戴筆在繪畫是產(chǎn)生肌理。通常描繪再現(xiàn)的肌理，有模仿物體的質(zhì)感效果，德加筆下的人體，舞蹈者等，在舞臺燈光或是自然環(huán)境下，被印象派畫家以線或是調(diào)子的方式在平面上創(chuàng)作出瞬間的印象，產(chǎn)生立體感和深度形成的空間幻覺。
《女帽店》系列創(chuàng)作是德加表現(xiàn)生活中女性題材的一個內(nèi)容?！毒o帽帶的女人》是以瑪麗卡薩特為模特繪制的，在炭筆的素描上加用了白色的粉筆，意在突出和表現(xiàn)環(huán)境光源對人物的影響，以體現(xiàn)真實感。
印象主義素描以瞬間即永恒、素材即題材、偶然即必然為主要特征，強調(diào)感受即真實。印象主義主張光為色之母，有光才有色，世界上任何具體的物象和事件只是傳達光和色彩的媒介罷了，她本身的意義是次要的。對于光色的認識和研究成為畫家認識世界的中西。這種藝術(shù)觀念成為他們的主導(dǎo)思想，從而支配他們的素描創(chuàng)作。
不論是以莫奈為代表的倡導(dǎo)戶外寫生的色彩派，還是以德加為代表的在燈光下研究的素描派，他們面對客觀物體和事件寫生，以迅速的手法把握瞬間的印象，使畫面出現(xiàn)不尋常的新鮮生動的感受，從而揭示大自然的豐富燦爛的景象，這是對藝術(shù)創(chuàng)作的一大貢獻。他們的藝術(shù)是現(xiàn)代主義的前奏，是追求民主、自由、平等思想在藝術(shù)上得反應(yīng)。他們的藝術(shù)創(chuàng)造具有革新和進步的意義，印象主義素描以畫家身邊的生活瑣事和直接見聞作為題材，多描繪現(xiàn)實中的人物和自然風(fēng)景。在構(gòu)圖上多截取客觀物象的某個片段或場景來處理畫面，打破了寫生與創(chuàng)作的界限。
總的來說，古典主義素描和印象主義素描比起來，古典主義更多的是注重理性的思維，克服個人情感，強調(diào)描寫美的絕對概念，藝術(shù)語言的簡明精煉。而印象派則是更加感性一些，根據(jù)畫家自己眼睛的觀察和直接感受，表現(xiàn)出微妙的變化。
